Timp de decenii, fotografia a circulat cu o explicație spectaculoasă: acel bărbat ar fi purtat autentica Coroană a Sfîntului Imperiu Roman. Imaginea este reală, dar povestea e mai ciudată decît pare.
Soldatul era Ivan Babcock, membru al unei unități fotografice din Prima Armată a Statelor Unite. Pe 3 Aprilie 1945 se afla în Siegen, Germania, unde trupele americane descoperiseră un imens depozit subteran folosit pentru protejarea operelor de artă și a obiectelor de valoare în timpul războiului. Printre ele erau picturi, sculpturi, obiecte religioase și piese legate de vechile colecții germane. Erau și coroane.
Babcock a luat una dintre ele și-a pus-o pe cap. Cineva a făcut o fotografie. Fotografia a supraviețuit. Cu timpul, a început să circule ideea că tînărul soldat se jucase, efectiv, cu una dintre cele mai importante bijuterii ale Europei medievale. Dar era o problemă. Adevărata Coroană Imperială nu era la Siegen.
Documentele americane despre acel depozit identificau mai multe dintre acele însemne ca fiind reproduceri moderne ale vechilor bijuterii ale Sfîntului Imperiu. În timp ce Babcock poza cu coroana pe cap, adevăratele însemne imperiale erau ascunse în altă parte. Naziștii le mutaseră la Nürnberg. Printre ele se afla celebra Coroană Imperială, o piesă cu aproximativ o mie de ani de istorie care fusese folosită la ceremoniile multor suverani ai Sfîntului Imperiu Roman.
Cînd trupele americane au ocupat Nürnbergul, bijuteriile nu au apărut imediat. Fuseseră ascunse. A început atunci o investigație la care a participat Walter Horn, istoric de artă german care emigrase în Statele Unite și apoi a servit în Armata americană în efortul de a localiza și proteja bunurile culturale. Horn a urmărit mărturii, a interogat persoane legate de locul ascunzătorii și a reconstruit traseul pieselor. În cele din urmă, pe 7 August 1945, la patru luni după fotografia lui Babcock, adevăratele însemne imperiale au fost recuperate dintr-o cameră secretă dintr-un complex subteran din Nürnberg.
Diferența de date rezolvă misterul fotografiei. Pe 3 Aprilie, cînd Ivan Babcock zîmbea cu acea coroană pe cap, adevărata comoară era încă ascunsă. Ceea ce purta era o reproducere. Și poate tocmai asta e partea cea mai interesantă a imaginii. Pentru că în timp ce un tînăr soldat american poza nepăsător cu o copie a unei coroane medievale, în alt oraș german încă rămîneau ascunse cîteva dintre cele mai importante relicve ale istoriei europene.
Adevărata Coroană Imperială a supraviețuit războiului. Astăzi este păstrată la Viena.
Iar fotografia lui Babcock rămîne ca amintire a ceva ce timp de ani s-a povestit invers: soldatul din imagine nu găsise coroana pierdută. Adevărata încă aștepta să fie găsită .
