Pe 26 ianuarie 1938, România semna contractul pentru o nouă navă-școală. Comanda ajungea la șantierul Blohm & Voss din Hamburg, unul dintre cele mai prestigioase din Europa. Pe 22 septembrie 1938, nava era lansată la apă și botezată Mircea.
Numele venea de la Mircea cel Bătrân, domnitorul sub care corăbiile Țării Românești ajungeau până în Marea Egee și Mediterana. La prova, nava poartă și astăzi figura sculptată a voievodului, în bluză albastră și mantie roșie, cu coroana pe cap. Era urmașa primului bric Mircea, aflat în serviciu din 1882.
Velierul face parte dintr-o familie celebră. Navele-soră sunt Gorch Fock a Germaniei, Eagle a Statelor Unite și Sagres a Portugaliei. Mircea a fost a patra navă construită după aceleași planuri.
Pe 17 mai 1939, nava intra în portul Constanța, întâmpinată de oficiali și de elevii Școlii Navale. Are 82,1 metri lungime, trei catarge, o înălțime de 44 de metri și 23 de vele cu o suprafață de aproximativ 1.750 de metri pătrați. Doar cei care au trăit acele vremuri pot înțelege cu adevărat ce însemna să vezi un velier alb, cu tricolorul la catarg, intrând în portul Constanța în primăvara lui 1939, cu doar câteva luni înainte ca Europa să intre în război.
Apoi a venit războiul. În septembrie 1944, nava a fost preluată de Uniunea Sovietică, care a rebotezat-o Rion. Timp de aproape doi ani, mândria Marinei Române a navigat sub steag sovietic. Pe 27 mai 1946, Mircea a fost returnată României. Voiajele de instruire au fost reluate în 1947, dar doar scurte, în Marea Neagră. Cortina de Fier închisese și drumul spre oceane.
În 1966, nava a fost reparată capital chiar la șantierul care o construise, la Hamburg. Zece ani mai târziu, în 1976, participa la marea paradă a velierelor pentru bicentenarul independenței Statelor Unite. Între 1994 și 2002 a fost modernizată la Brăila. Te-ai întrebat vreodată câți ofițeri de marină au învățat să navigheze pe puntea aceleiași nave, construite acum aproape nouă decenii? Generații întregi de cadeți au urcat pe aceleași catarge și au strâns aceleași vele. Astăzi, Mircea este ambasadorul onorific al României pe mările lumii, iar în porturile străine mii de oameni urcă la bord s-o viziteze. Când o vezi ieșind din Constanța cu toate velele întinse, înțelegi că unele lucruri construite bine rezistă tuturor regimurilor, războaielor și crizelor.
