Înrădăcinată în legenda medievală, povestea lui Undine – un spirit al marinului muritor, dar fără suflet – a cîștigat proeminență în anii 1800 prin ficțiunea istorică și operă. Chauncey Ives descrie punctul culminant al poveștii: Undine se ridică din apă pentru a se răzbuna pe soțul ei infidel. Spre deosebire de alți artiști, Ives a ales să reprezinte eroina ca victimă, mai degrabă decît răzbunătoare. O astfel de reținere emoțională a fost în concordanță cu neoclasicismul sobru al operei și a atras foarte mult la o sensibilitate victoriană.
