În anul 2000, fizicianul André Geim a realizat un experiment care multora li s-a părut straniu, aproape absurd. A luat o broască vie, a plasat-o într-un câmp magnetic extrem de puternic și a făcut-o să leviteze. Fără fire, fără trucuri, fără suporturi, doar fizică. Broasca a rămas suspendată liniștit în aer datorită proprietăților diamagnetice slabe ale apei din corpul ei. Experimentul a devenit rapid cunoscut și a stârnit deopotrivă uimire și comentarii ironice.
Pentru această demonstrație, Geim a primit Premiul Ig Nobel, distincția acordată cercetărilor care, mai întâi, te fac să râzi, iar apoi te obligă să gândești.
La prima vedere, părea doar o poveste amuzantă: un fizician, o broască, un câmp magnetic și o doză de nebunie științifică. Dar tocmai aici se afla forța lui. André Geim nu s-a temut niciodată să pară neobișnuit. Nu s-a limitat la subiecte considerate „serioase” și nu și-a ascuns curiozitatea în spatele regulilor și al convențiilor. Îl interesa aproape orice: magneții, supraconductorii, labele gecko, materialele neobișnuite și experimentele de tipul: „Ce s-ar întâmpla dacă…?”
Avea chiar și așa-numitele „experimente de vineri seara”, momente în care, împreună cu studenții săi, testa pur și simplu idei neobișnuite, fără nicio garanție că vor duce la un rezultat. Iar într-o zi, această curiozitate l-a condus către grafit, același material pe care îl găsim în creioane.
Oamenii de știință bănuiau de mult timp că, dacă din grafit ar putea fi separat un strat cu grosimea unui singur atom, s-ar obține un material unic: grafenul. Extrem de rezistent, flexibil, transparent și cu proprietăți excepționale de conducție electrică.
Problema era că obținerea unui strat stabil de grafen cu grosimea unui singur atom se dovedea extraordinar de dificilă. Laboratoarele foloseau tehnologii sofisticate, instalații costisitoare și metode chimice complicate, însă rezultatele practice rămâneau modeste.
Apoi, Geim și Konstantin Novoselov au făcut ceva aproape copilăresc prin simplitatea sa. Au luat o bucată de grafit. Au lipit pe ea bandă adezivă. Au desprins un strat. Apoi încă unul. Și încă unul. Și încă unul. Da, cu o banală bandă adezivă. În cele din urmă, au reușit să izoleze un strat de carbon cu grosimea unui singur atom. Așa au obținut grafenul. Un material pe care numeroși oameni de știință îl consideră una dintre cele mai importante descoperiri ale secolului XXI.
Raportat la grosimea sa, grafenul este cu mult mai rezistent decât oțelul, conduce excelent electricitatea, rămâne flexibil și extrem de ușor și deschide perspective uriașe în electronică, medicină, energie, filtrarea apei și dezvoltarea unor noi tehnologii.
În 2010, André Geim și Konstantin Novoselov au primit Premiul Nobel pentru Fizică pentru experimentele lor revoluționare asupra grafenului. Astfel, Geim a devenit prima persoană din istorie care a primit atât un Premiu Ig Nobel, cât și adevăratul Premiu Nobel.
Când era întrebat despre premiul primit pentru experimentul cu broasca, nu se rușina deloc. Dimpotrivă, era mândru de el. Pentru că acea broască nu era, în fond, despre râs. Era despre curajul de a pune întrebări neobișnuite. Despre libertatea de a încerca lucruri pe care alții le-ar numi absurdități. Despre o știință care nu se naște doar din formule, ci și din joc, curiozitate și disponibilitatea de a greși.
Mulți oameni se tem să nu pară ridicoli. Se tem să întrebe: „Dar dacă…?” Se tem să facă lucrurile altfel. Și totuși, uneori, drumul către o mare descoperire începe exact acolo unde altcineva ar spune: „La ce bun să faci asta?” André Geim a demonstrat că, dacă nu te temi de ceea ce pare ridicol, poți ajunge la genialitate. Pentru că, uneori, drumul către Premiul Nobel trece pur și simplu printr-o broască ce levitează.
Marcus de seară
